When the Japanese occupied Guam in World War II, they grabbed what they wanted and turned it into what they wanted. This they did with the prewar Elks Club in Hagåtña. Instead of a clubhouse for statesiders as was its original purpose, a local Japanese resident of Guam made it his own business - a clubhouse for Japanese military officers. Officers paid for their liquor, their main activity, but also for any meals they might order. It became known as the Ōmiya Kaikan; or the "Guam Hall."
Many Guam residents at least know of the Elks Club and its clubhouse located in Agaña Heights. Many a wedding reception, private party and bingo game has been held there. The original, before the war, was in downtown Hagåtña in a fine-looking, two storey, concrete building.
The Elks were founded in the US as a social club for white men, whose lodges were a place where they could socialize. They also have done a lot of charity work for all segments of the community. Among the several membership requirements, being white and a US citizen immediately disqualified nearly every Chamorro male on Guam from joining. The establishment of the Young Men's League of Guam was in reaction to such restrictions in American clubs. The Elks eliminated the racial qualification in 1973.
Members of the Elks Club who were living on Guam thanks to their military assignment began the process of petitioning for the establishment of a Guam lodge. This finally came about in 1914. Some of the original members were statesiders married to Chamorro wives : William Johnston, Hiram Elliott, Chester Butler and Walter Rowley.
A clubhouse was essential to the Elks and they found one in a two story, concrete building built by Jose K. Shimizu, a Japanese businessman on Guam. The lodge bought the building from Shimizu and in time the building had three dining rooms, a hall, a bar, a club room and a reading room. The club occupied the second floor while the ground floor housed a store. By the 1930s, there were between 70 and 80 Guam members, all statesiders.
When the Japanese took over Guam on December 10, 1941 everything was at their disposal. Automobiles, generators, boats, machinery, homes and buildings were all fair game. The Japanese felt especially free to grab whatever was owned by Americans on Guam, since the US was the enemy. The Americans were all rounded up and sent to prison camp in Japan anyway, so why not use the cars and buildings they left behind.
So a local Japanese resident and businessman, who became tied to the highest level of the Japanese government on Guam, took possession of the now-empty Elks Club and made it his own business, which he called the Ōmiya Kaikan. Ōmiya was the Japanese name for Guam, and kaikan meant "meeting hall." The club was to function mainly as a bar for Japanese officers. Meals could be served, too, as there was a kitchen, but the focus was on drinking and socializing. Whiskey, beer and soda were available.
The common Japanese soldier was not allowed in, unless he was the driver for some officer. Japanese civilians also could not just walk in and be served. One employee of the Kohatsu, a Japanese corporation that controlled commerce during the Occupation, strolled down the street intoxicated, heading for the clubhouse hoping to get in. The Japanese Governor, who was at the clubhouse at the time, took a sign off its hinges and put it on the front steps of the club, sending the man away. It was believed the sign said "Officers Only" or something to that effect.
Oddly enough, Chamorros were allowed in, but only as guests of the Japanese officers, and there was no lack of Chamorro guests. The Chamorro guests usually fell into one of two categories. Either they were of the higher class, such as businessmen or property owners, who could provide resources to the Japanese or make things happen in society. Or they were Chamorro socialite women; the pretty faces whose company the Japanese officers enjoyed.
The ordinary Chamorro folk used to gather outside the Ōmiya Kaikan when it first opened, peering in to see what was going on inside. They would be shushed away, being told the club was not for the general public. After another week of that the curious, uninvited didn't come around anymore.
A Chamorro staff was hired to run the place, cook and serve as waitresses. Vicente M. Taimanglo worked for a time at the club as bartender. After the war he testified that he didn't always receive his pay! Besides Vicente, there were Chamorro waitresses and a young boy who did odd jobs. The waitresses also said they weren't always paid as promised.
The next story is controversial. Some witnesses say one man did it, other witnesses say another man did it.
But they all say it happened! And what did happen? The second floor of the Elks clubhouse was where the hall was located. Although the clubhouse served meals, it wasn't really designed as a restaurant so the meals were served in that upstairs hall on the less frequent occasion when meals were ordered.
An evening party was to be held one night and as the hall was being prepared for that, some spillage was noticed on the floor. It could have been from a meal served earlier. Mops were looked for but instead an American flag, folded and stored away, was taken, spread over the spillage and used to mop the floor. The person doing so moved the flag with his foot.
The local Japanese who ran the club was accused after the war of being the guilty man. Several witnesses, including some Chamorro employees, claimed they saw him do it. But other witnesses, also including Chamorro employees, said it was a Japanese non-resident who did it.
Either way, the Elks Club members would have been outraged this had been done in their clubhouse. The Elks Club prides itself in having great devotion to the American flag. The Elks observe the national Flag Day observance and one cannot join the Elks if they are not willing to salute the flag.
OMIYA KAIKAN
Cuando los japoneses ocuparon Guam durante la Segunda Guerra Mundial, tomaban lo que querían y lo convertían en lo que deseaban. Esto lo hicieron en Agaña con el Club Elks anterior a la guerra. En lugar de una casa club para los estadounidenses como era su propósito original, un residente local japonés de Guam lo convirtió en su propio negocio: una casa club para oficiales militares japoneses. Los oficiales pagaban por sus licores, su actividad principal, pero también por cualquier comida que pudieran pedir. Se hizo conocido como el Ōmiya Kaikan; o el "Salón de Guam".
Muchos residentes de Guam al menos conocen el Club Elks y su casa club ubicada en Altos de Agaña. Allí se han celebrado muchas bodas, fiestas privadas y juegos de bingo. El original, anterior a la guerra, estaba en el centro de Agaña, en un elegante edificio de hormigón de dos pisos.
El Elks se fundó en los Estados Unidos como un club social para hombres blancos, cuyas reuniones servían para socializar. También han realizado muchas obras de caridad para todos los segmentos de la comunidad. Entre los varios requisitos de membresía, ser blanco y ciudadano estadounidense descalificaba de inmediato para su incorporación a casi todos los hombres chamorros de Guam. El establecimiento de la Liga de Hombres Jóvenes de Guam fue una reacción a tales restricciones en los clubes estadounidenses. El Elks eliminó la clasificación racial en 1973.
Los miembros del Club Elks que vivían en Guam gracias a su asignación militar comenzaron en su día el proceso de solicitar el establecimiento de una asociación en la isla. Esto finalmente ocurrió en 1914. Algunos de los miembros originales eran estadounidenses casados con sus esposas chamorras: William Johnston, Hiram Elliott, Chester Butler y Walter Rowley.
Una casa club era esencial para el Elks y encontraron una en un edificio de dos pisos construido por Jose K. Shimizu, un hombre de negocios japonés en Guam. La asociación compró el edificio a Shimizu y con el tiempo el edificio tenía tres comedores, un salón, un bar, una sala de club y una sala de lectura. Para la década de 1930, había entre 70 y 80 miembros de Guam, todos de los Estados Unidos.
Cuando los japoneses tomaron Guam el 10 de diciembre de 1941, todo estaba a su disposición: automóviles, generadores, botes, maquinaria, casas y edificios. Los japoneses se sintieron especialmente libres de tomar lo que fuera propiedad de los estadounidenses en Guam, ya que Estados Unidos era el enemigo. Todos los estadounidenses fueron detenidos y enviados al campo de prisioneros en Japón, así las cosas, ¿por qué no usar los autos y edificios que dejaron?
Entonces, un residente y empresario local japonés, que quedó vinculado al más alto nivel del gobierno japonés en Guam, tomó posesión del ahora vacío Club Elks y lo convirtió en su propio negocio, al que llamó Ōmiya Kaikan. Ōmiya era el nombre japonés para Guam, y kaikan significaba "sala de reuniones". El club debía funcionar principalmente como un bar para oficiales japoneses. Las comidas también se podían servir, ya que había una cocina, pero lo importante era beber y socializar. Whisky, cerveza y refrescos estaban disponibles.
Al soldado japonés común no se le permitía entrar, a menos que fuera el conductor de algún oficial. Los civiles japoneses tampoco podían entrar ni ser atendidos. Un empleado de Kohatsu, una corporación japonesa que controlaba el comercio durante la ocupación, se paseó por la calle borracho, en dirección a la sede del club con la esperanza de entrar. El gobernador japonés, que estaba en la sede del club en ese momento, oyó las bisagras y lo puso en los escalones delanteros del club, enviando al hombre lejos. Se creía que el letrero decía "Oficiales solamente" o algo por el estilo.
Por extraño que parezca, se permitía la entrada de chamorros, pero solo como invitados de los oficiales japoneses. Los invitados chamorros generalmente entraban en una de dos categorías: o eran de la clase alta, como empresarios o propietarios, que podían proporcionar recursos a los japoneses. O eran mujeres “socialité” chamorras; las caras bonitas de cuya compañía disfrutaban los oficiales japoneses.
La gente común chamorra solía reunirse fuera del Ōmiya Kaikan cuando se abrió por primera vez, mirando qué ocurría dentro. Esa gente eran rechazada, y se les decía que el club no era para el público en general. Después de otra semana, los curiosos y no invitados ya no aparecían.
Un chamorro fue contratado para dirigir el lugar, cocinar y servir como camarero. Vicente M. Taimanglo trabajó durante un tiempo en el club como barman. ¡Después de la guerra contó que no siempre había recibido su paga! Además de Vicente, había camareras chamorras y un niño que hacía trabajos extraños. Las camareras también dijeron que no siempre se les pagaba según lo prometido.
Allí se celebraron muchas fiestas, como la cena de partida del primer gobernador japonés de Guam, el comandante Hiroshi Hayashi, que abandonó la isla en junio de 1942. Era el único japonés que no tenía que pagar nada, cuando patrocinaba el club.
La siguiente historia es controvertida. Algunos testigos dicen que un hombre lo hizo, otros testigos dicen que fue otra persona.
¡Pero todos preguntan qué sucedió! ¿Y qué pasó? El segundo piso de la casa club de Elks era donde se encontraba el pasillo. Aunque la casa club servía comidas, en realidad no estaba diseñada como restaurante, por lo que las comidas pedidas se servían en el pasillo de arriba.
Una noche se celebraría una fiesta y mientras se preparaba el salón para eso, se notó un derrame en el suelo. Podría haber sido de una comida servida antes. Se buscaron trapeadores, pero en su lugar se tomó una bandera estadounidense, doblada y guardada, se extendió sobre el derrame y se usó para limpiar el piso. La persona que lo hizo movió la bandera con el pie.
El japonés local que dirigía el club fue acusado después de la guerra de ser el culpable. Varios testigos, incluidos algunos empleados chamorros, afirmaron que lo vieron haciéndolo. Pero otros testigos, incluidos también los empleados chamorros, dijeron que fuera un residente no japonés quien lo hiciera.
De cualquier manera, los miembros del Club Elks se habrían indignado de que esto se había producido en su casa club. El Club Elks se enorgullece de tener una gran devoción a la bandera estadounidense. El club observa la celebración nacional del Día de la Bandera y uno no puede unirse al Elks si no se está dispuesto a saludar a la bandera.
El edificio del Club Elks fue destruido por las bombas
estadounidenses en junio de 1944 mientras los estadounidenses se preparaban
para su invasión al mes siguiente. Un miembro del Club Elks que participó en la
invasión tomó esta foto de los restos del club. La columna de humo de la
central eléctrica en Agaña se puede ver al fondo.
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