BAYINERO : ANTONIO MENDIOLA

ANTONIO MENDIOLA

in 1918

Chamorros have been moving to California for a long, long time. Since Spanish times in the 1800s.

Although Antonio Mendiola may not have actually been a whaler, because whaling had died down very much by the time Antonio came along, I use the term BAYINERO (whaler) to describe all those young Chamorro men, some still teenagers, who began to leave Guam by the dozens in the 1800s because of the whaling ships.

The whaling ships were most numerous in the early 1800s, and by the 1870s they dropped in number. Still, young Chamorro men kept joining merchant and commercial ships that happened to stop on Guam. Antonio Mendiola was one of them.

Antonio ended up in California, where we have some documents telling us a little about who he was.

Although his grave stone says he was born in 1886, a seaman's document from 1918 states that he was born in 1875. He began life as a cook on commercial ships in 1894. He sometimes went by the name Anton.

He settled in San Francisco, living most of the rest of his life on Mason Street, just on the outer limits of Chinatown. By 1915 he was married to a Mexican lady, Esther Figueroa. This was very common. Many Chamorro men who ended up in California married Mexican or Latina women and we shouldn't be surprised. Those Chamorro men moving to the US in the 1800s and early 1900s saw themselves as being connected to Spain. They often put as their native country "Spain" and their native language "Spanish."

Even if the Chamorro man spoke very rough or incorrect Spanish, he felt an affinity toward Spanish-speaking people. With Mexicans, he would have found some of the food familiar, since Chamorros inherited many corn-based foods from the Mexican soldiers who lived, married and died on Guam (titiyas, tamales, atule). And, of course, there was the Catholic religion that bound them both.

With Esther, who had two sons from prior relationships, Antonio had two daughters but only one of them lived to adulthood.

Antonio never lost his connection to the sea. He worked as a cook on commercial vessels and was absent in the 1930 and 1940 US Census on account of, I believe, his serving on ships out at sea. He left the US in 1943 for Australia, for example, as a worker on a commercial ship, and didn't return to San Francisco till 1944.

Antonio went by the middle name Guerrero. But was it really Guerrero? Or was it Leon Guerrero, since some people shortened Leon Guerrero that way back then? He also states in a document that he has a brother named Ben Mendiola on Guam. Was that Vicente Mendiola? Vicente Guerrero (or Leon Guerrero) Mendiola?  Or was Ben really Benjamin? These clues are a start, but may not be strong enough to tell us what Mendiola family Antonio came from.

When Antonio died in 1952, he was buried in the Italian Cemetery for San Francisco located in the little town of Colma. Although established for Italians, people from all races were buried there. U såga gi minahgong. Rest in peace.

VERSIÓN EN ESPAÑOL

(traducida por Manuel Rodríguez)

"BAYINERO": ANTONIO MENDIOLA

Los chamorros se han estado mudando a California desde hace mucho tiempo, desde la época española, en el siglo XIX. Aunque Antonio Mendiola puede que en realidad no fuera ballenero, porque la caza de ballenas había disminuido mucho cuando Antonio nació, uso el término BAYINERO (ballenero) para describir a todos aquellos jóvenes chamorros, algunos todavía adolescentes, que comenzaron a salir de Guam por docenas en el siglo XIX en los barcos balleneros. 

Los barcos balleneros eran más numerosos a principios del siglo XIX, y en la década de 1870 disminuyeron en número. Aun así, los jóvenes chamorros siguieron uniéndose a los barcos mercantes y comerciales que se detuvieron en Guam. Antonio Mendiola fue uno de ellos.Antonio terminó en California, donde tenemos documentos que nos cuentan quién era él.

Aunque su lápida dice que nació en 1886, un documento de marinero de 1918 dice que nació en 1875. Comenzó su vida como cocinero en barcos comerciales en 1894. A veces se llamaba Anton.

Se instaló en San Francisco, viviendo la mayor parte del resto de su vida en Mason Street, justo en los límites exteriores de Chinatown. En 1915 estaba casado con una mujer mexicana, Esther Figueroa. Esto era muy común. Muchos hombres chamorros que terminaron en California se casaron con mujeres mexicanas o hispanas y no debería sorprendernos. Aquellos hombres chamorros que se mudaron a los Estados Unidos en el siglo XIX y principios del XX se veían a sí mismos conectados con España. A menudo ponen como su país natal "España" y su lengua materna "español".

Incluso si el hombre chamorro hablaba un español muy rudo o incorrecto, sentía afinidad por las personas de habla hispana. Con los mexicanos, habría encontrado algo de la comida familiar, ya que los chamorros heredaron muchos alimentos a base de maíz de los soldados novohispanos que vivieron, se casaron y murieron en Guam (titiyas, tamales, atule). Y, por supuesto, estaba la religión católica que los unía aambos.

Con Esther, que había tenido dos hijos de relaciones anteriores, Antonio tuvo dos hijas, pero solo una de ellas vivió hasta la edad adulta.

Antonio nunca perdió su conexión con el mar. Trabajó como cocinero en embarcaciones comerciales y estuvo ausente en el censo estadounidense de 1930 y 1940 debido, creo, a su servicio en barcos en alta mar. Dejó los EE. UU. en 1943 rumbo a Australia, tal vez, como trabajador en un barco comercial, y no regresó a San Francisco hasta 1944.

Antonio tenía el segundo apellido de Guerrero. ¿Pero era realmente Guerrero? ¿O era León-Guerrero, ya que algunas personas acortaron el León-Guerrero? También declara en un documento que tiene un hermano llamado Ben Mendiola en Guam. ¿Era Vicente Mendiola? ¿Vicente Guerrero (o León-Guerrero) Mendiola? ¿O era Ben realmente Benjamín? Estas pistas son un comienzo, pero pueden no ser lo suficientemente contundentes como para decirnos de cuál familia Mendiola procedía Antonio.

Cuando Antonio falleció en 1952, fue enterrado en el Cementerio Italiano de San Francisco ubicado en el pequeño pueblo de Colma. Aunque establecido para los italianos, personas de todas las nacionalidades fueron enterradas allí. U såga gi minahgong. Descanse en paz.