GODMOTHER'S POWER

 

In traditional Chamorro culture of the last 320 years, godparents play a big role in the extended family. They become co-parents of the biological parents of the child. That's why the mother and the godmother are called komådre; co+mothers.

The godmother's key role in softening the mother's curse of the legendary Sirena is a well-known example of the godmother's power.

But here's another example from actual history.

In 1915, Ana, a wife and mother, was taken to court on the charge of selling a bottle of gin to Juan. She did not have a license to sell alcohol, and so she landed in front of the judge.

But we can actually say that the key factor in all this was the komådre, not Juan.

Juan was Ana's godson. He came to his godmother's house one night, when Ana was alone with her children, her husband having gone to the farm and was spending the night there.

Juan told Ana that his mother, Ana's komådre, had sent him to ask his godmother for some liquor. The reason? Juan was feeling sick.

As Ana explained, "This custom of giving strong drink for medical purposes is very general among the Chamorros." 

It was night time; stores had long been closed around sunset; and Ana knew Juan would not be able to buy liquor at a store. Besides, she was not selling Juan anything. There was no law against giving liquor away for free. Juan had brought money, but Ana said he didn't give it to her. Instead, Ana found the money in her house and had no idea where it came from.

She also said, "Juan's mother is my komådre." How could she refuse?

The court was not convinced that Ana did not give Juan gin in exchange for money, so she was found guilty of selling alcohol without a license and had to work off her hefty fine by public labor.

Too bad for Ana. But how could she refuse her komådre?

VERSIÓN ESPAÑOLA

(traducida por Manuel Rodríguez)

LA FUERZA DE LA MADRINA

En los últimos 320 años, en la cultura tradicional chamorra, los padrinos desempeñan un papel fundamental en la familia. Se convierten en co-padres de los padres biológicos del niño. Por eso la madre ("nåna") y la madrina ("matlina") se llaman “komådre”: co + madre.

El papel clave de la madrina en suavizar la maldición echada por la madre de la legendaria Sirena es un ejemplo bien conocido en Guam del poder de las madrinas.

Pero aquí hay otro ejemplo de la vida real.

En 1915, Ana, esposa y madre, fue procesada por el cargo de venderle una botella de ginebra a Juan. No tenía licencia para vender alcohol, por lo que terminó sentada frente al juez.

Pero en realidad podemos decir que el factor clave en todo esto fue su “komådre”, no Juan.

Juan era el ahijado de Ana. Llegó a la casa de su madrina una noche, cuando Ana estaba sola con sus hijos, ya que su marido había ido al rancho y pasaba la noche allá.

Juan le dijo a Ana que su madre, la “komådre” de Ana, lo había enviado a pedirle licor a su madrina. ¿La razón? Juan se sentía enfermo.

Como explicó Ana al juez, "esta costumbre de dar bebidas fuertes con fines médicos está muy generalizada entre los chamorros".

Era de noche; las tiendas habían estado cerradas durante mucho tiempo desde el atardecer; y Ana sabía que Juan no podría comprar licor en una tienda. Además, no vendía nada a Juan. No había ninguna ley que prohibiera regalar licor. Juan había traído dinero, pero Ana dijo que no lo recibió. Sin embargo, Ana encontró el dinero en su casa y no tenía idea de cómo había llegado allí...

También dijo: “La madre de Juan es mi komådre". ¿Cómo podría negarse?

El tribunal no estaba convencido de que Ana no le diera ginebra a Juan a cambio de dinero, por lo que fue declarada culpable de vender alcohol sin licencia y tuvo que pagar su considerable multa mediante trabajo público.

Lástima para Ana. Pero, ¿cómo iba ella a no ayudar a su “komådre”?